Горенг (Иван Массаре) приходит в себя в комнате, похожей на тюремную камеру. На стене обозначен номер 48. Его сосед Тримагаси (Сорион Эгилеор) без особого желания объясняет, где они оказались. Это высокая башня из множества камер, расположенных друг над другом. В центре каждой комнаты есть сквозное квадратное отверстие: через него видно тех, кто находится выше, и тех, кому повезло еще меньше, чем тебе.
Раз в сутки с нулевого уровня вниз по этой шахте опускается платформа с роскошно накрытым столом. На ней собраны самые изысканные блюда. Платформа останавливается на каждом этаже лишь на несколько минут, и заключенным нужно успеть поесть. Оставить еду на потом нельзя, даже маленькое яблоко: за это последует наказание. Чем ниже камера, тем меньше пищи остается на столе. Каждый месяц людей случайно распределяют по новым уровням.
Тримагаси уже побывал внизу и говорит об этом без подробностей, но достаточно мрачно. Ему осталось провести здесь всего пару месяцев, тогда как Горенг только начал свой срок. К концу месяца двое совершенно разных мужчин, один неопытный и растерянный, другой давно привыкший к жестоким правилам, почти находят общий язык. Однако однажды утром они просыпаются в камере номер 171. До этого уровня платформа неизменно доезжает пустой. Как пережить месяц без еды, похоже, знает лишь Тримагаси, но его способ Горенгу явно не придется по душе...